其实不能算是完全决裂，更多的是因为两人性格上的差异融证通，彼此之间有些摩擦。这些摩擦说不定也是由曾国藩和左宗棠演的双簧所致，谁知道呢？
1851年，洪秀全集结了2万多人，在广西金田村正式宣布起义，太平天国运动由此爆发。面对这场灾难，咸丰皇帝急忙调集大军前去镇压，但由于清朝的八旗军从康熙时期起战斗力已大幅下降，绿营兵也在乾隆时期表现不佳，清朝依靠这两支军队来镇压太平天国几乎屡战屡败，几乎无力应对。
在这样的情况下，咸丰皇帝只能依赖地方的地主武装来遏制太平天国的扩张，这使得地方团练的制度开始兴起。团练其实就是一种募兵制，通过招募民兵来增强战斗力。其优点是能快速提高兵力，但缺点也很明显——中央政府难以控制，容易造成地方将领的独立势力。清朝当时已经无力过问这些问题，只要能镇压太平天国，方法不重要。
于是，一些汉族的地方势力开始崭露头角，像曾国藩、左宗棠、李鸿章等人，都因团练起义而获得了显赫的地位。自太平天国运动后，清朝依赖地方势力维持统治，汉族封疆大吏的数量也逐渐增多。
展开剩余81%不少人误以为左宗棠和李鸿章是曾国藩的学生，但其实他们三人并没有代际上的师徒关系。左宗棠和曾国藩是同龄人，而且他们的经历也有所不同。清朝中兴的四大名臣有两种说法，一种是曾国藩、左宗棠、李鸿章、张之洞；另一种则是曾国藩、左宗棠、胡林翼、彭玉麟。无论哪种说法，曾国藩和左宗棠都是其中的一员。
曾国藩与左宗棠之间的关系也是颇为复杂的。曾国藩生于1811年融证通，湖南长沙府湘乡的一个普通农家，父亲是秀才，家境虽不富裕，但也过得不错。作为长子，曾国藩从小就受到父亲和祖父的重视。农村家庭的孩子要想进入官场，必须通过科举考试。
曾国藩五岁就开始读书，十五岁参加童子试，二十岁考中秀才，二十三岁中举人，科举之路顺风顺水。左宗棠则比曾国藩小一岁，出生于1812年，和曾国藩是同乡。他从小也跟着父亲读书，少年时代才学出众，二十岁时就中举，比曾国藩更早。
但人生如同一场马拉松，一时的优胜并不能代表一切。左宗棠虽然二十岁就中了举人，但此后六年内三次参加会试都没能中。而曾国藩虽然起步较慢，但在1838年中进士，算是顺利进入了官场。曾国藩进入官场后，十年内升职七次，最终成为兵部侍郎和工部侍郎，位居二品。
而左宗棠到1848年依然没有官职，不过他擅长结交当时的封疆大吏，并且与两江总督陶澍关系密切，甚至结为儿女亲家。左宗棠还早早在北京结识了林则徐，林则徐对他的才学颇为赞赏，并推荐他做官。虽然左宗棠没有立即上任，但他和林则徐的关系非常好。
到了1850年，左宗棠受朋友的劝告，开始在湖南巡抚张亮基的幕府当差，和曾国藩有了第一次见面。那时，曾国藩已经是二品高官，左宗棠则只是个幕僚，但两人初次见面时，左宗棠却发表了慷慨激昂的演讲，谈论国事、城防融证通，甚至让当时的张亮基显得有些“木偶”般。曾国藩对左宗棠的才华印象深刻，认为他确实有才华。左宗棠则对曾国藩的评价不高，认为他虽然有担当，但才干有限，从那以后，他对曾国藩产生了一些轻视之情。
这也并不奇怪，因为左宗棠自认胸怀大志，他相信自己有诸葛亮的才干，甚至称自己为“今亮”，即今日的诸葛亮。为了显示自己的气度，他在家中建了个“卧龙岗”，还自命“诸葛庐”，并且时常在草庐中读书，指挥湘军。
曾国藩则在1854年因镇压太平天国起义取得了显著的战功，成为湖北巡抚，开始真正崭露头角。而左宗棠在那时依然只是湖南巡抚骆秉章的幕僚，尽管骆秉章对他十分器重，左宗棠仍未能获得官职。曾国藩起初也战斗艰难，屡屡遭遇失败，甚至一度想自杀。左宗棠继续辅佐骆秉章，直到1856年，左宗棠因资助曾国藩军饷，获得了兵部郎中的职位。
到了1860年，曾国藩终于战胜了太平天国，声势逐渐上扬，升任两江总督，总管江南军务。左宗棠被派到曾国藩手下处理军务，曾国藩对他的才能十分欣赏，便让他到湖南招募军队，迅速建立了“楚军”。左宗棠不仅招募了5000人，还在两个月内训练出一支有战斗力的队伍，随后赴江西、安徽与太平军作战。
1861年，左宗棠被任命为浙江巡抚，终于成为了封疆大吏。两人继续合作，1863年左宗棠升任闽浙总督，曾国藩则包围了天京，并在次年攻占了天京，成功镇压太平天国。攻占天京后，曾国藩又北上镇压捻军起义，担任直隶总督，最终在1872年去世。左宗棠则比他多活了十几年，后来任陕甘总督，成功收复新疆，并官至东阁大学士、军机大臣，最终于1885年去世。
从曾国藩和左宗棠的一生来看，虽然他们曾有过一些摩擦，但总体上两人合作较多，没有什么深仇大恨。曾国藩也曾提拔过左宗棠。虽然两人年纪相近，左宗棠常称曾国藩为“涤生”，即曾国藩的号，显得十分尊重他。
关于两人之间的嫌隙，主要源于两件事。第一件事是曾国藩在湖南练兵时，筹集资金困难，便通过卖官名额和号召乡绅捐款的方式解决军饷问题。当时，贺长龄和陶澍是湖南的富家乡绅，曾国藩为了军饷问题，要求陶澍的儿子陶桄捐款3万两银子，但陶桄表示自己没有那么多钱，最终捐款金额有所争执。这件事被左宗棠知晓，左宗棠为陶家出头，曾国藩因此得罪了许多地方乡绅，虽然最后骆秉章调解了此事。
第二件事是，曾国藩在天京攻克后报告自己消灭了太平天国的所有势力，并称洪天贵福已被歼灭，但左宗棠通过其他渠道获知洪天贵福其实逃到了广德，且仍在组织反叛。左宗棠将这一信息报告给朝廷，曾国藩对此非常不满，最终两人因这件事产生了矛盾，彼此断绝了书信往来。
尽管如此，曾国藩去世时融证通，左宗棠依然为他写了挽联，表达了对他的高度敬意。左宗棠的
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